La iglesia amiga de los estudiantes

Por Harvey Herman

Una de las cosas con las cuales usted puede contar respecto de los estudiantes cristianos universitarios es que éstos votan con sus pies. Poco les importa la lealtad a organizaciones. En cambio, asisten a iglesias que satisfacen sus necesidades. A las iglesias que atraen a los jóvenes estudiantes yo las denomino iglesias amigas de los estudiantes. Éstos asisten con entusiasmo y valoran altamente a los pastores, a los miembros de la iglesia, y los cultos de estas iglesias. Yo he estado directamente asociado con tres de estas iglesias.

¿Cuál es la razón de que los estudiantes se vuelquen a estas iglesias? Ellas les ofrecen un acercamiento de mano abierta en vez de una actitud cerrada. El liderazgo de la iglesia reconoce que la universidad es el más estratégico campo de misión (para la extensión del reino de Dios) en su ciudad. Comprenden además que la persona que mejor puede alcanzar para Cristo a un estudiante es otro estudiante. De modo que el liderazgo suelta y provee a estos estudiantes para que vayan como embajadores de Cristo a su propio campo de misión.

Esto puede sonar como una calle de una sola vía. Los estudiantes asisten a la iglesia el domingo por la mañana. La gente de la iglesia les muestra su cariño, les enseña, los alimenta, les provee transporte, y en muchas otras maneras les brinda servicios. Superficialmente parece que el único valor que los estudiantes añaden a la iglesia local es su celo expresado en los servicios de adoración. Pero en una indagación más a fondo de estas iglesias amigas de los estudiantes, encuentro que ellas comparten una cultura común y un acercamiento al ministerio. Las siguientes observaciones nos dan a conocer la cultura común en estas iglesias amigas de los estudiantes.

Las iglesias que atraen a los estudiantes tienen pastores que son amistosos, autÉnticos y de peso

A primera vista, esta declaración sugiere que el estilo es indispensable para alcanzar a los estudiantes de la actualidad. Pero esta declaración dice más respecto del propósito que del estilo. Ella hace surgir la pregunta: ¿cuál es el propósito de su liderazgo? Ser amistoso es un valor fundamental antes que una estrategia de comportamiento. Ser amistoso, auténtico, y de peso muestra un compromiso para el desarrollo de personas como el principal objetivo de un líder cristiano. El pastor se siente compelido a equipar a los santos para el ministerio (Efesios 4:12).

Los estudiantes andan en busca de mentores. Ellos desean una relación con sus líderes. Desean que el candor y la informalidad caractericen sus relaciones. Buscan mentores que les cuenten de éxitos personales e historias de frustración. Esta generación de estudiantes sin iglesia está hambrienta de estudio bíblico serio. Ellos desean encontrar una Biblia que sea lo suficientemente profunda para considerar el complicado mundo en que ellos viven.

Las iglesias que captan estudiantes refrescan continuamente sus tÁcticas para desarrollar espiritualmente a la gente.

Cuando hace 20 años me tocó discipular a estudiantes, traté de practicar unos pocos principios — amar lo que no es amable, aceptar lo inaceptable, perdonar lo imperdonable, y enfrentar lo que no es digno de enfrentamiento. Sin embargo, los estudiantes con los que trabajo en la actualidad responden de manera distinta al método de enfrentamiento que caracteriza a un estilo directivo de liderazgo. El pluralismo religioso prevaleciente en los recintos universitarios muestra que el enfrentamiento es una postura de enjuiciamiento y de falta de respeto. La pregunta que ahora se debe contestar es: ¿cómo desafío lo que no admite desafíos? Ahora, antes que ser directo, uno debe aproximarse a un estudiante en forma más diplomática.

Esto ilustra una necesidad de refrescar las tácticas de uno para discipular a la gente en la plenitud de Cristo. Como los estudiantes cambian, así también usted debe cambiar sus estrategias.

Las iglesias que captan estudiantes son mÁs resistentes a quedar fuera del tranco con los cambios culturales mÁs importantes.

Los estudiantes montan la cresta de la ola. Ellos son los que primero ponen a prueba las nuevas filosofías, teologías, tecnologías y las artes creativas en el recinto universitario. Como cristianos, nosotros los admiramos cuando ellos ejercen presión por libertad frente a regímenes totalitarios. Sin embargo, no nos agrada cuando ellos experimentan con los códigos morales. Sea que nos guste o no, sabemos que los estudiantes serán agentes de cambio. Una iglesia local que escucha atentamente lo que están diciendo los estudiantes será capaz de predecir las ondas culturales que están a punto de impactar sus ciudades. Esto permite a una iglesia aprovechar las nuevas oportunidades, o prepararse para potenciales desafíos. Evita que una iglesia responda a preguntas que la gente ya no se está haciendo.

Las iglesias que captan estudiantes son mÁs diversificadas

Hablé con un estudiante de liceo de origen polaco que está desilusionado respecto de asistir a la universidad de su estado, porque ésta “tiene un muy bajo porcentaje de alumnos afro-americanos”. Esta generación del milenio no sólo es la más étnicamente diversa de la historia estadounidense, también está profundamente comprometida a vivir en un mundo diverso, caracterizado por múltiples perspectivas que fomenten la armonía. Ellos esperan que sus futuros lugares de trabajo y sus iglesias sean diversificados.

La gente dice: “El momento de mayor segregación en Estados Unidos es el domingo por la mañana”. Esto podría ser cierto hoy, pero si la generación de este milenio tiene algo que ver en ello, eso no será cierto en 2020. Los estudiantes de su iglesia ayudarán a que ésta llegue a ser más diversificada. Al mismo tiempo, al extenderse hacia otras etnias, ustedes captarán más estudiantes.

Las iglesias que captan estudiantes muestran estrategias eficaces de evangelismo.

Esta afirmación se relaciona directamente con la primera de estas declaraciones. Cuando los valores fundamentales del liderazgo de la iglesia son la amistad, la autenticidad, y lo sustantivo, sus estrategias para alcanzar a la gente con el evangelio son amistosas, transparentes, y se dirigen a los dilemas de la vida en una manera respetuosa y seria. Son cosa del pasado los programas de evangelismo en que a todos se los trata de la misma manera. La generación de este milenio puede oler a una milla de distancia lo que es simplemente un asunto comercial. Por otra parte, ellos aprecian las relaciones honradas y auténticas, en donde se dan las discusiones de fe no enjuiciadoras. Yo creo que si usted puede captar con el evangelio a alguien de este milenio, entonces puede alcanzar a cualquiera en su ciudad. Si no puede captar a alguien de este milenio, probablemente alcanzará a gente que ha tenido una relación previa con el cristianismo.

Las iglesias que alcanzan a los estudiantes practican una religiÓn pura.

Las dos primeras preguntas que hacen los estudiantes interesados en la sección de información de Kai Alfa, son: “¿Es este un ministerio no denominacional?”, y: “¿Están ustedes ocupados en proyectos de servicio a la comunidad?” Leo en el Washington Post que “el porcentaje de adolescentes que toman parte en proyectos de servicio a la comunidad ha experimentado un incremento de más del doble de su porcentaje de 13,4 por ciento en 1989 hasta 28,4 en 2003-05”.¹

Los estudiantes asisten a iglesias que participan en servicio a la comunidad porque eso acredita al evangelio. Antes que el evangelio sea creíble debe ser algo que merezca reconocimiento. Es esto lo que responde a la pregunta: ¿es el evangelio algo verdadero? Es la plausibilidad, o el reconocimiento público, lo que responde a la pregunta: ¿podría el evangelio ser verdadero?

Muchos estudiantes comienzan tan lejos del evangelio que deben responder a la pregunta de plausibilidad antes de que puedan siquiera oír la pregunta de credibilidad. Cuando su iglesia ayuda a la gente herida, habla al corazón de los de este milenio, y en su mente, restaura al cristianismo su credibilidad.

Las iglesias que captan estudiantes son menos conservadoras con el cambio de manejo.

La iglesia es una comunidad escatológica. Esto significa que la iglesia tiene un enfoque en el futuro. Es responsabilidad del pastor comunicar una visión impelente a su iglesia, instruir a su iglesia de acuerdo con esa visión, e inspirarla para que haga que esto suceda a pesar de los obstáculos. Los estudiantes vienen acondicionados para facilitar el cambio. Una iglesia que capta estudiantes estará menos propensa a quedarse detenida en el pasado.

Iglesias que captan estudiantes piensan en tÉrminos misioneros

En los más de 3500 colegios y universidades de los Estados Unidos hay más de 16 millones de estudiantes matriculados en programas académicos. Yo no puedo probarlo, pero creo que casi cada colegio tiene en las cercanías una iglesia de las Asambleas de Dios. Kai Alfa tiene en sus registros unos 250 grupos en algunas de las más prominentes escuelas del país, con más de 15.000 estudiantes incorpurados. Kai Alfa está deseosa de establecer trabajo asociado con las iglesias locales que desean alcanzar y ministrar a los estudiantes de estas instituciones.

La naturaleza del ministerio en la universidad no utiliza un método de “ven y ve”, sino un método de “ve y sirve”. Una iglesia que desea alcanzar a los estudiantes debe tener intencionalidad y comprometerse con el proceso. Kai Alfa promete apoyar, por medio de capacitación y consejos, a cualquier pastor que tenga en su corazón alcanzar a los estudiantes para Cristo.

ConclusiÓn

Su iglesia puede enfrentar algunos cambios si usted desea ser más eficaz para alcanzar a los alumnos de colegios. Creo que bien vale la pena hacer el esfuerzo. Si usted puede ganar a un estudiante y él se siente bien acogido, amado y alimentado, entonces usted puede ganar a cualquiera en su ciudad. Si es una lucha para usted alcanzar a los estudiantes, entonces también definirá en forma muy estrecha lo demográfico en su ciudad que le será posible alcanzar. ¿Por qué? Porque los estudiantes de colegios seculares en la actualidad son postmodernos, muy semejantes a la demás gente de su ciudad que nunca ha ido a la iglesia. Recuerde, una iglesia que se muestra amistosa con los estudiantes es misionera, amistosa, auténtica, y sustantiva. En la medida en que ustedes llegan a ser una iglesia amistosa con los estudiantes, alcanzarán tanto a estudiantes como también a quienes nunca han asistido a la iglesia.

HARVEY A. HERMAN, DSL, es director nacional de adiestramiento misionero de Chi Alpha. Póngase en contacto con él en HarvXA@gmail.com, o visite http://www.harvsallyherman.net.

Nota

1. Lori Aratani, “Area Teenagers Making a Mark on the World,” Washington Post, 19 de mayor de 2008, Sec. B1.